美国人的寿命越来越长，但常常同时与多种慢性病共存。然而，许多成年子女并不真正了解父母的健康状况——直到他们摔倒、被救护车送走或住院之后。
加州大学旧金山分校的老年病学专家、《老年岁月》一书的作者路易丝·阿隆森博士表示，这种沟通的缺乏对所有人都有害。在紧急情况下，成年子女可能不知所措，与兄弟姐妹发生争执，并在事后很长一段时间内为自己是否做出了正确的决定而感到内疚。对于父母来说，沉默可能意味着他们的意愿未被理解，而他们的子女则要承受不必要的、猜测所带来的压力。
为了避免这些情况，我们咨询了专家，在危机发生之前，你需要了解年迈父母的哪些情况——以及如何开启这些艰难的对话。
"感觉上像是你在让他们经历一些困难的事，但这其实是为了避免未来发生更糟糕得多的情况，"阿隆森博士说。
了解他们的日常基线
在紧急情况下，医生只能看到你父母健康状况的一个快照，因此，了解他们日常的功能状态，有助于医生更有效地诊断和治疗你的父母。
首先，询问父母的日常生活习惯。然后，温和地转向更具体的、关于他们行动能力和认知能力的问题，迈阿密大学卫生系统普通内科主任萨布丽娜·塔尔东博士说。
这些可能是敏感话题，所以在讨论前要先征得同意，并解释你为何要问："因为我关心你，并且想在紧急情况下确保我能支持你，"塔尔东博士说。有时最好旁敲侧击。与其直接问他们是否摔倒或有记忆问题，不如试着问是否有他们现在会避免的情况（比如走楼梯、长距离步行或夜间开车），或者是否有些事情过去觉得轻松但现在需要费更多力气（比如管理账单或记住预约）。
塔尔东博士说，至少每年要重新讨论这些问题一次，或者在发生任何重大健康事件（如住院或手术）之后。如果你不住在附近，无法亲眼目睹逐渐的变化，这一点尤其重要。
询问病史
首先，整理一份你父母正在服用的药物清单，连同他们的医生姓名和电话号码、过敏史以及过往手术史，哈佛医学院医学助理教授、阿里阿德涅实验室前主任纳米塔·塞思·莫塔博士建议。
莫塔博士说，这份清单在紧急情况下特别有用，因为它告诉医生病人有哪些基础疾病，某种症状是否可能与药物有关，以及在医院里应该继续使用或避免哪些药物。
如果可能，记下你父母正在使用的任何补充剂，或者任何他们没有规律服用的处方药，无论是因为费用、副作用还是遗忘。
莫塔博士还说，也记下他们药房的名字和电话号码，这样在紧急情况下，医生可以致电核实已经取了哪些药。如果你的父母不愿意与你分享他们的药物清单，这一点尤为重要。
你可以把这些信息保存在手机的文件或照片里，但也值得在钱包里放一份复印件，以防手机没电。
明确最重要的考量
在健康危机期间，父母或成年子女可能需要做出无数选择。虽然你无法预见每一个，但提前讨论目标和价值观，可以帮助父母为紧急情况做好更多准备，并让成年子女保持一致。
"这不仅关乎你在生命终结时想要什么，"莫塔博士说，"更关乎随着年纪增长，你想要的生活是什么样子。"
探索什么给你的父母带来快乐和意义，他们最大的担忧是什么，他们在医疗方面的优先事项是什么，以及他们希望避免什么。例如，父母可能会说，他们希望最大化在家度过的时间；或者他们想尽一切可能活下去；又或者他们不想在重症监护室里靠机器维持生命。
"在紧急情况下，你是在匆忙中做决定——情绪化的决定，"莫塔博士说。"这是提前反思的机会。"
你也可以尝试将这视为一项集体活动——在家庭聚会时留出时间，让每个人都分享对他们来说重要的事情，莫塔博士建议。这可以避免让你的父母感到被针对，并且提前通知可以让每个人都有时间准备，而不是感到被突然袭击。
讨论他们的居住环境
阿隆森博士说，人们最终住院或进入护理机构的一个主要原因是，他们的日常能力与家庭环境不匹配。
因此，与你的父母讨论对房屋进行一些改造，以延长他们的独立性。例如，随着视力和平衡能力下降，移走松动的地毯和杂物可能会有帮助——并安装更好的照明、淋浴椅和扶手。一次摔倒可能导致住院、康复治疗，甚至搬到养老院，所以，将这些调整包装成一种帮助父母掌控自己日常生活的方式。
阿隆森博士说，也值得讨论一下你的父母长期将在哪里生活——不是催促他们搬家，而是作为一种了解偏好的方式。你的父母愿意不惜任何代价待在家里吗？他们愿意考虑缩小居住规模吗？他们会考虑请人帮忙、与家人同住或尝试辅助生活吗？
尽早进行这些对话有助于最大化你父母的选择，因为护理机构的等待名单可能很长，而且有些地方无法容纳病情更严重的老人。
阿隆森博士说，这有时是一场协商：成年子女可能优先考虑安全，而父母可能优先考虑他们的独立性。"我们的想法是找到一种能在两者之间有所平衡的方案，"她说。
指定一个核心联络人
当父母病重到无法为自己发声时，亲人可能需要介入。但如果这群人不一致或不明确谁负责，护理可能会被延误，信息传递容易混乱，父母的意愿可能会被忽略，阿隆森博士说。
这就是为什么成年子女应该明确询问他们的父母，谁将负责医疗决策——并确保这一点对每个人都是清楚的。塔尔东博士说，进行这次谈话是最基本的要求，但最好同时完成生前遗嘱和医疗委托代理人表格，这些文件明确说明了医疗意愿，并正式指定一个在紧急情况下做决定的唯一核心联络人。
塔尔东博士说，请记住，这不是要挑一个最喜欢的人，而是要选择最适合这个角色的人。她解释说，可以考虑一个住在附近或密切参与、了解父母意愿并且能在他人反对时依然遵循这些意愿的人。换句话说，可能是你或你的兄弟姐妹之一，但也可能是父母的伴侣、密友、兄弟或姐妹。
"很多时候，一个家庭共同做决定，但归根结底有一个人负责，"塔尔东博士说
